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  2009년 11월 04일 (수) 11시 53분  스포탈코리아

[CL 돋보기] 철옹성 수비 어디로? 균열 조짐의 맨유

[스포탈코리아] 정수창 기자= '철옹성' 마냥 견고하던 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 수비라인이 흔들리고 있다.

맨유의 수비라인은 팀이 성공가도를 달리는 데 일등공신 역할을 해왔다. 잉글리시 프리미어리그 3연패에도, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 두 시즌 연속 결승 진출에도 맨유에는 상대의 공격을 짓누르는 든든한 수비진이 있었다.

ⓒ Matt West-Chris Brunskill/BPI/스포탈코리아

빈 틈이 없어 보이던 맨유의 수비진에 균열의 조짐이 나타난 것은 올 시즌 들어서다. 특히 4일 새벽(이하 한국시간) CSKA 모스크바(이하 CSKA)와 있었던 2009/2010 챔피언스리그 B조 4라운드 경기는 알렉스 퍼거슨 감독이 직면한 수비진의 문제를 적나라하게 보여준 한판이었다. 맨유는 CSKA에 1-3으로 몰리며 패배 직전의 위기에 갔으나 후반전 폴 스콜스와 안토니오 발렌시아가 득점에 성공해 극적인 무승부를 거둘 수 있었다.

이날 경기에는 나란히 종아리 부상을 당한 리오 퍼디낸드와 네마냐 비디치가 동반 결장했다. 선발로 나선 선수는 조니 에반스와 웨스 브라운. 비디치는 경미한 부상으로 조기 복귀가 예상되고 있지만 퍼디낸드는 기약이 없다. 결국 퍼디낸드의 공백을 메울 백업 수비진의 활약이 맨유의 성적과 곧 직결된다는 얘기다

하지만 퍼디낸드의 백업이 되어야 할 에반스와 브라운은 CSKA의 공격에 맥을 추지 못하며 대량실점을 허용했다. 시종일관 주도권은 맨유에 있었고, 간헐적인 공격에 그친 CSKA에 세 골이나 내준 것은 이상기운이 감지되는 맨유 수비진의 '현실'을 보여주는 분명한 수치가 됐다.

이중 에반스의 수비력은 '맨유 수비의 미래'라는 애칭을 무색케 할 만큼 저조했다. 전반 16분 토마스 네시드에게 전해지는 패스를 무리하게 달려들어 커팅을 해내지 못하며 슈팅을 내주고 말았다. 전반 24분 허용한 알란 자고예프의 선제골 역시 에반스의 미흡한 수비력이 빌미가 됐다. 에반스는 자고예프에게 전해지는 공을 읽지 못한 채 완벽한 패스를 허용하고는 뒤늦게 자고예프와 1대1 경합을 벌였지만, 이마저도 저지하지 못하며 결국 골을 허용하고 말았다.

두 번째, 세 번째 득점은 맨유 수비진의 전체에 문제가 있었다. 전반 30분 박스 안으로 침투해들어가는 미요스 크라스치를 맨유 수비진 중 어느 누구 한 명도 파악하지 못했다. 크라스치는 네시드의 패스를 받아 에드빈 판 데르 사르마저 따돌리며 올드 트라포드에 굴욕을 안겼다. 후반 1분 프리킥에 이은 바실리 베레주츠키의 헤딩 실점 장면에서도 맨유 수비진은 노마크 슈팅을 허용했다.

문제는 퍼디낸드가 부상에서 돌아온 뒤 예년의 활약을 보여줄지는 미지수라는 점. 퍼디낸드가 보여준 이번 시즌의 기량은 지난 시즌까지와는 확연한 차이가 있다. 퍼디낸드 제1의 장기 중 하나는 공의 궤적을 미리 파악해내는 위치선정 능력이다. 스피드가 뛰어나진 않지만 미리 공의 위치에 자리 잡고 있는 퍼디낸드의 위치선정에 상대 공격수들은 슈팅을 노리기도 전에 기회를 놓치기 일쑤였다.

그러나 올 시즌 퍼디낸드는 상대 공격수들과 유난히 1대1 공격을 허용하는 일이 잦아졌다. 이는 전체적인 맨유의 페이스를 떨어트리는 문제로 이어지곤 했다. 수비진이 공을 일찍 커팅하지 못하고 후방 깊숙이 공격을 내주게 되면 미드필더까지 자기진영으로 내려와야 하기 때문이다.

영국 현지 언론들은 퍼디낸드의 기량 저하의 원인을 "축구가 아닌 분야에 지나치게 몰두하고 있기 때문"이라며 지적하고 있다. 퍼디낸드는 다수의 발송 출연과 음반 발매, 클럽 운영 등 각종 사업에 손을 대고 있다. 비록 퍼거슨 감독이 "퍼디낸드는 최근의 부진을 이겨낼 것이다. 그의 기량이 줄어들었다고 생각하지 않는다"며 두둔하고 있지만, 적어도 최근에 보여줬던 퍼디낸드의 기량 저하에는 이견이 없다.

스쿼드 전체로 시야를 넓힌다면 보다 좋지 못한 결과를 낳을 가능성을 내포하고 있다. 8월에 돌아올 것이라던 수비형 미드필더 오언 하그리브스의 복귀는 계속 더뎌지고 있고, 마이클 캐릭은 컨디션 난조에 있다. 무릎 부상 논란 속에 있는 박지성마저 출전하지 못하고 있으며 플레쳐도 부상을 완전히 이겨내지 못해 CSKA전에 부진했다. 플레쳐는 두 번째 실점장면에서 크라스치의 마크맨이었음에도 불구, 그의 침투를 넋을 놓고 바라보기만 했다. 최근 안데르송만이 향상된 기량을 보이고 있다.

중원과 측면에서 공수 밸런스를 책임졌던 선수들의 부진은 곧 맨유 수비진이 직면하게 될 상대 공격의 빈도가 증가함을 의미한다. 수비진마저 제몫을 해주지 못한다면 실점의 가능성은 커질 수밖에 없다.

이제 맨유는 EPL과 챔피언스리그에서 본격적인 순위경쟁에 돌입하게 된다. 당장 오는 9일 선두 자리를 탈환하기 위해 첼시와 자웅을 벌여야 한다. 전문가들은 맨유의 EPL 4연패의 걸림돌로 저하된 공격력을 예상했다. 그러나 맨유는 공격력을 끌어올리기 이전에 수비진에 안정을 가져오는 것부터 해결해야할 것으로 보인다.

ⓒ Matt West-Chris Brunskill/BPI/스포탈코리아

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