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  2009년 11월 08일 (일) 13시 06분  노컷뉴스

이승엽 "메이저리그? 巨人에서 명예회복 먼저!"

[CBS체육부 임종률 기자]

'고개숙인 승짱' 이승엽(33)이 내년에도 요미우리에 남아 최악의 올 시즌에 대한 명예회복을 다짐했다.

이승엽은 8일자 일본 스포츠전문지 '스포츠닛폰'을 통해 메이저리그에 도전할 수 있는 내년 시즌에 대해 "여기(거인)에 남아 조금 더 플레이하고 싶다"면서 "내 마음 속으로 그렇게 생각하고 있다"고 말했다.

이승엽의 내년 거취가 주목받는 것은 메이저리그 진출 조건이 충족됐기 때문이다. 지난 2006시즌 뒤 이승엽은 요미우리와 4년 총액 30억엔(약 300억원)으로 알려진 대형 계약을 맺었다. 그러나 여기에는 거인이 재팬시리즈 우승을 이루면 빅리그에 도전할 수 있는 조건이 포함됐다. 본인도 "은퇴하기 전 꼭 빅리그에서 뛰고 싶다"는 의사를 밝힌 적이 있다.

여기에 이승엽의 이적에 대한 소문도 나돌았다. 일본 최고 수준 연봉자인 이승엽은 올해 2군에 주로 머물렀다. 중계권료 하락으로 살림 규모가 줄어든 요미우리가 고액연봉자인 이승엽을 다른 구단으로 보낼 수 있다는 것이다. 최근 외부 수혈보다 유망주들을 자체 집중 육성해 효과를 본 거인이기에 설득력을 얻었다. 삼성 복귀설이 떠돈 것도 이 때문이다.

하지만 이승엽은 일단 거인 잔류 의사를 밝혔다. 4년 계약 중 1년이 남은 데다 망가진 자존심을 회복해야 하는 명제가 있다. 요미우리가 니혼햄을 꺾고 정상에 오른 7일 재팬시리즈 6차전에서 이승엽은 철저한 조연이었다. 이날 3타수 무안타에 그친 까닭만이 아니라 올 시즌 부진한 때문이다.

▲절치부심한 올해도 부진…계약 종료되는 내년 마지막 기회

사실 이승엽은 올 시즌 전 절치부심, 부활을 선언했다. 지난해 왼엄지 재건 수술 여파로 45경기 타율 2할4푼8리(8홈런) 27타점 부진을 털어내겠다는 강한 의지였다. 지난해는 베이징올림픽에서 한국의 사상 첫 금메달을 이끌었지만 올해 WBC(월드베이스볼클래식) 출전을 고사했다. 올 시즌에 올인하겠다는 굳은 각오였다.

이승엽은 그러나 올해도 이름과 몸값을 하지 못했다. 5월 7홈런을 몰아치기도 했지만 롤러코스터처럼 곧바로 침체로 떨어졌다. 올 시즌 정규리그 절반 정도인 77경기 타율 2할2푼9리(223타수 51안타) 16홈런 36타점에 그쳤다. 리그 홈런 18위에 오른 게 위안이다.

일본에 진출한 이승엽이 빅리그 재도전을 언급한 것은 2006시즌 뒤였다. 삼성 시절 아시아 최다인 56홈런을 달성한 지난 2003시즌 뒤 처음 메이저리그 얘기가 나왔지만 자존심이 상하는 몸값에 일본으로 선회했다. 그러나 06시즌 뒤에는 위상이 달라졌다. 05년 지바 롯데에서 30홈런을 날리며 재팬시리즈 우승을 이끈 데다 06시즌 타율 3할2푼3리 41홈런 108타점을 올렸다. 가능성이 있었다.

하지만 올해는 상황이 전혀 다르다. 앞서 언급한 대로 최근 2년 간 부진했기 때문이다. 빅리그 도전을 언급할 때가 아니다.

내년 이승엽은 요미우리와 4년 계약이 끝난다. 이승엽은 지난해는 수술 여파, 올해는 심한 기복과 하라 다쓰노리 감독의 기용법의 영향을 받았다. 과연 이승엽이 명예회복과 빅리그 도전을 이룰 수 있는 사실상 마지막 기회를 살릴지 지켜볼 일이다.

airjr@cbs.co.kr

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