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| 2009년 11월 14일 (토) 18시 06분 데일리안 |
[데일리안 이준목 기자]허정무호 중앙수비수 경쟁에서 한발 앞서있는 것은 이정수와 조용형이다.
이들은 지난 월드컵 아시아예선에서 허정무호의 중앙수비수로서 가장 많은 경기를 소화, 어느 정도 검증을 마친 선수들이다.
하지만 박지성, 기성용, 박주영, 이운재와 같이 지금 시점에서 월드컵 본선 베스트11로 꼽기엔 아직 이르다는 평가가 나온다. 무엇보다 큰 무대에서 유럽과 남미, 아프리카의 세계적인 공격수들을 상대로 어떤 활약을 보여줄지 아직 확신이 서지 않는 게 사실이다.
이런 상황에서 허정무호의 ´원조 황태자´로 불리는 곽태휘의 복귀는 시사하는 바가 크다.
곽태휘의 합류는 지난해 10월 15일 아랍에미리트 연합과의 월드컵 아시아지역 최종예선(4-1) 이후 약 1년만이다. 오랜 공백기를 거친 데다 K리그에서 아직 많은 경기를 소화하지 못한 곽태휘의 대표팀 조기 복귀는, 허정무 감독이 그의 귀환을 얼마나 학수고대 해왔는지를 보여준다.
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◇ 중앙수비라인에 경험 많은 선수가 부족한 것이 허정무호의 최대 약점이라는 것을 감안할 때, 근성이 뛰어나고 공수에서 다양한 활용도를 갖춘 곽태휘는 그 대안이 될 수 있는 존재다. ⓒ 연합뉴스 |
허정무 감독과 곽태휘의 인연
곽태휘와 허정무 감독의 인연은 남다르다. 2005년 서울에 입단했지만 크게 주목받지 못하는 평범한 선수였던 곽태휘에게 새로운 축구인생을 열어준 인물이 바로 당시 전남 감독이었던 허정무다.
2007년 7월 곽태휘는 허정무 전남 감독의 부름을 받고 김진규와 트레이드됐다. 당시만 해도 김진규는 촉망받던 국가대표 수비수이자 올림픽대표팀의 캡틴이었고, 무명에 가까운 곽태휘는 스포트라이트를 거의 받지 못했다. 하지만 1년 뒤 둘의 축구인생은 완전히 뒤바뀌고 말았다.
허정무 감독의 전폭적인 신임 아래 전남 수비라인의 주축으로 떠오른 곽태휘는, 그 뒤를 이은 박항서 감독에게도 중용돼 일약 전남을 대표하는 스타로 자리 잡았다.
또한 허정무 감독이 대표팀으로 자리를 옮기며 김진규는 성인 대표팀에서 밀려난 반면, 곽태휘는 늦깎이로 대표팀에 승선해 일약 허정무호 황태자로 떠올랐다.
하지만 영광은 오래가지 않았다. 축구인생의 꽃을 막 피우려는 시기에 연이은 부상은 승승장구하던 곽태휘의 발목을 잡았다.
2008년 포항과의 K-리그 개막전에서의 부상으로 5개월을 날렸다. 간신히 그라운드에 복귀했으나 이번엔 11월 1일 수원과 K리그 25차전에서 오른쪽 무릎 십자인대 파열이라는 중상을 입었다.
곽태휘는 결국 월드컵 최종예선과 K리그 경기에서 더 이상 나설 수 없었고, 그렇게 한동안 세간의 기억 속에서 잊혀졌다.
연이은 불운에 한동안 낙담하기도 했지만 결코 좌절하지 않은 곽태휘는, 절치부심한 끝에 1년여의 기나긴 수술과 재활기간을 이겨내고 지난 9월부터 다시 그라운드에 모습을 드러냈다.
뒤늦게 팀에 합류했지만 8경기에 출전하며 전남의 극적인 6강 플레이오프 진출에 힘을 보탰다. 초반 오랜만의 그라운드 복귀에 다소 들뜬 모습을 보이며 자책골을 기록하기도 하는 등 불안했지만, 빠른 회복세를 보이며 전남의 고질적인 약점이던 수비라인의 안정을 진두지휘했다.
제공권과 수비 조율능력 갖춘 수비수
허정무 감독은 대표팀의 수비불안 문제가 터져 나올 때마다 내심 곽태휘의 부재를 아쉬워했던 것으로 알려진다. 185cm, 80kg의 장신에 탄탄한 체격으로 제공권에 강하며, 뛰어난 대인방어능력을 지니고 있다.
장신이지만 스피드도 준수하고 수비조율 능력까지 갖추고 있다. 세트피스 상황에서는 타점 높은 헤딩력을 앞세워 공격에도 적극 가담할 수 있다. 곽태휘는 허정무호에서 7차례 A매치에 출전해 3골을 뽑아내며 ´골 넣는 수비수´라는 닉네임을 얻기도 했다.
현재 대표팀의 중앙수비라인에 경험 많은 선수가 부족한 것이 허정무호의 최대 약점이라는 것을 감안할 때, 근성이 뛰어나고 공수에서 다양한 활용도를 갖춘 곽태휘는 그 대안이 될 수 있는 존재다.
하지만 곽태휘가 대표팀을 비운 1년 동안 중앙수비라인에는 이미 새로운 경쟁자들이 유리한 고지를 선점하고 있다.
이정수와 조용형이 현재 주전경쟁에서 가장 앞서있는 가운데 올 시즌 포항의 아시아 챔피언스리그 정상을 이끈 황재원과 김형일, 대표팀 경험이 풍부한 강민수 등이 중앙수비진의 잠재적인 경쟁자들이다.
허정무 감독이 곽태휘에 거는 기대가 큰 것은 사실이지만, 1년여의 공백이 주는 부담은 만만치 않다. 특히, K리그 6강 플레이오프 출전을 앞두고 있는 곽태휘는 덴마크전이 끝난 직후 조기 귀국해야하는 만큼, 무언가를 보여줄 시간도 많지 않다.
허정무호가 본선에서 만날 가능성이 높은 유럽의 강호들을 상대로 겨뤄본 적이 없다는 점도 불안요소다.
현재 대표팀의 중앙수비수는 저마다 장단점이 뚜렷하다. 그나마 이정수가 현재로서는 가장 앞서있는 모양새다. 조용형과 강민수는 잔 실수가 많다는 것이 불안하고 김형일은 플레이스타일이 투박하여 세련미가 떨어진다.
곽태휘도 시야 확보와 위치선정 능력이 다소 미흡하고, 빠른 스피드를 앞세운 측면 공격수들의 공간침투에 대응하는 순간대처 능력이 다소 떨어진다는 게 약점으로 지적된다.
결국 허정무 감독으로서는 월드컵 본선까지 얼마남지 않은 기간 대표팀에서 어느 정도 검증을 마친 후보군들을 중심으로, 최상의 수비조합을 찾아내는 데 전력을 기울이겠다는 복안이다.
기나긴 인고의 시간을 거친 곽태휘가 자신에게 주어진 월드컵 승선의 기회를 얼마나 잘 살릴 수 있을지 기대된다. [데일리안 = 이준목 기자]
데일리안 스포츠 편집 김태훈 기자 [ ktwsc28@dailian.co.kr
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