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| 2009년 11월 03일 (화) 18시 31분 경향신문 |
LG 박종훈 감독이 3일 연암공대 훈련장에서 팀 운영 계획을 밝히고 있다. LG트윈스 제공
"이병규를 4번타자로 키워보겠다."
주니치를 거쳐 LG 복귀 가능성이 있는 이병규가 아닌 팀내 유망주 이병규(28) 얘기다.
경남 진주 연암공대 구장에서 마무리훈련을 이끌고 있는 LG 박종훈 감독이 이병규를 팀의 새 간판 1순위로 낙점했다. 이병규를 4번타자 후보로 놓고 충분한 기회를 주기로 방향을 잡은 것이다.
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박 감독은 3일 진주 캠프에서 중심타선 구성에 대한 밑그림을 그리며 "4번타자를 꼽자면 몇 선수가 있는데 이병규도 자질이 있다고 본다"며 "특히 히팅 능력이 최고인데 잠재력을 살릴 수 있도록 기회를 주겠다"고 말했다.
이병규는 그야말로 2군 최고타자였다. 2008년 2군 무대에서 타율 4할2푼6리로 수위타자에 오르는 등 기대를 한몸에 받았다.
그러나 1군 타석에만 서면 전혀 다른 모습이었다. 지난 3년간 1군 성적이 타율 2할1푼4리에 1홈런·13타점뿐이다.
전반적인 투수 수준차 때문이기도 하지만 이보다는 심리적 요인이 더 크다는 게 박 감독의 진단. 박 감독은 "이병규가 1군에서는 볼카운트 싸움에서 투수에게 늘 끌려다닌다. 자기 스윙을 하고 들어오는 경우가 거의 없다"고 말했다.
또 "어제 롯데와 연습경기를 할 때도 내가 보고 있어서 그런지 타석에서 의식하는 것 같기도 했다. 갖고 있는 스윙을 못하고 들어왔다"며 향후 처방에 대해 소개했다.
LG 4번타자 후보가 이병규만은 아니다. 오른손타자 최동수가 버티고 있고, 희박하지만 외국인타자 페타지니의 재기용 가능성도 남아있다.
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이병규
박 감독은 이에 덧붙여 "박용택은 4번 아닌 다른 자리를 맡겨 부담을 줄여주는 게 나을 것 같고, 이진영 또한 4번보다는 다른 타순으로 내는 게 적절하다고 본다"고 중심타순을 정리하기도 했다.
이같은 구도에서 이병규를 주목해볼 만한 것은 박 감독이 지금까지와는 다른 차원의 기회를 줄 뜻을 내보였기 때문이다.
박 감독은 이 대목에서 자신이 2군 사령탑으로 있던 두산 김경문 감독의 젊은 선수 육성책을 잠시 짚어가기도 했다. 김 감독은 특정 젊은 선수의 가능성을 확인하면 불도저처럼 기용하는 성향이 있는데 이병규에게도 그 만큼의 기회는 돌아갈 것이라는 설명이었다.
젊은 선수들을 과감히 쓰기 위해서는 성적이 보통은 전제돼야 한다. 박 감독도 이에 고개를 끄덕였다.
매년 순위싸움에 밀려 '하루 살이' 경기를 하다보면 천하의 베테랑 감독이라도 눈앞의 '수'만 꺼낼 수밖에 없는 상황에 몰리기 때문이다.
이에 박 감독은 "내년에는 이 시간에 마무리훈련 하지 않을 것"이라는 말로 답했다. 내년 이맘때는 가을잔치에서 힘을 쏟겠다는 의미다.
< 진주|안승호기자 siwoo@kyunghyang.com >
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