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15세 뉴질랜드 교포 골퍼 리디아 고(한국 이름 고보경)부터 52세 줄리 잉스터(미국)까지.

13일 영국 로열 리버풀 골프장(파72·6657야드)에서 개막할 브리티시 여자오픈(총상금 275만달러)에는 미래 유망주부터 과거 세계 여자골프계를 주름잡은 베테랑까지 최고 골퍼들이 대거 출전한다. 한국은 유선영(크라프트 나비스코 챔피언십)과 최나연(US여자오픈) 등 올해 메이저 퀸 두 명을 비롯해 '제5의 메이저' 에비앙 마스터스 우승자 박인비, 지난주 22개월 만에 LPGA 우승컵을 보탠 '파이널 퀸' 신지애(미래에셋), 지난주 한화 클래식에서 역전우승한 유소연(한화)과 서희경(하이트) 등이 올해 마지막 메이저대회 우승을 노린다.

리디아 고(왼쪽)·줄리 잉스터대회 조직위원회가 12일 발표한 1·2라운드 조 편성표에 따르면 리디아 고, 알렉시스 톰슨(17·미국), 오헤 가오리(22·일본)가 같은 조에 편성됐다.

리디아 고와 톰슨은 세계적인 유망주. 리디아 고는 지난달 LPGA 투어 캐나다오픈에서 정상에 올라 LPGA 투어 최연소 우승 기록을 세웠다. 그전까지의 최연소 우승 기록 보유자는 지난해 9월 나비스타 클래식에서 16세로 우승한 톰슨이었다. 키가 1m83인 톰슨은 장타력이 장기인 반면 1m70 안팎인 리디아 고는 정교한 샷이 무기. 리디아 고는 "작년에 잉글랜드 북서부 지역 골프장에서 훈련해봤다"며 자신감을 보였다.

2008년 초청선수로 브리티시 여자오픈을 제패한 신지애는 박인비 등과 같은 조로 묶였다. '항상 우등생' 최나연(SK텔레콤)은 모건 프레셀(미국), 미야자토 미카(일본)와 이틀 동안 함께한다.

시즌 7승에 도전하는 한국 선수들의 최대 적수는 시즌 3승을 챙긴 세계랭킹 1위 청야니(대만)다. 청야니는 '핑크 공주' 폴라 크리머(미국), 미야자토 아이(일본)와 같은 조다.

최근 2년 연속 브리티시 여자오픈에서 우승한 청야니는 후반기 부진을 털고 메이저 6승을 목표로 삼았다. 크리머는 킹스밀 챔피언십에서 이틀 연장 끝에 신지애에게 패한 충격에서 얼마나 빨리 벗어나느냐가 관건이다. 메이저대회 7차례 우승 경험이 있는 이번 대회 최고령 출전자 잉스터는 브리티시 여자오픈 첫 우승에 도전장을 내밀었다.

'호이레이크'라고 불리는 로열 리버풀 GC는 영국에서 두 번째로 오래된 링크 코스다. 1869년 승마장 위에 건설된 골프장으로 브리티시 여자오픈 개최는 이번이 처음이다. '디 오픈'은 이미 11번이나 개최했다. 수시로 변하는 강한 바람이 워낙 위협적이라 진짜 골프를 즐길 수 있는 코스라는 평가를 받고 있다.

< 김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com >