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[일간스포츠 김우철]

20일 목동구장에서 열린 프로야구 넥센-롯데전에서 넥센 마무리 손승락이 8회초 2사 2,3루에서
대타 변용선을 삼진으로 돌려세우고 있다. 사진=김진경 기자

포털사이트 검색창에 손승락(30·넥센)의 이름을 치면 투구폼이란 연관 검색어가 가장 위에 뜬다. 모든 투수는 자기만의 스타일을 갖고 있다. 손승락은 던지고 크게 튀어오르는 역동적인 동작이 생명이다. 거기서 그의 공이 나온다.

손승락은 최근 정말 잘 던진다. 9월 6경기에 나와 1.42의 평균자책점으로 4세이브를 거뒀다. 최근 9연속 세이브를 기록 중이다. 18일 잠실 LG전에서 넥센 선수로는 처음으로 30세이브를 달성한 그는 "내 공이 돌아오고 있다. 이젠 어떤 타자와 붙어도 자신 있다"고 말했다.

요즘 손승락의 투구를 보면 시즌 초반과 달라진 점이 보인다. 바로 다이내믹한 투구폼이다. 손승락은 올 시즌에 앞서 투구한 뒤 점프하는 습관을 고쳤다. "뛰어오르면 어깨나 팔꿈치에 무리가 오고 밸런스가 깨진다"는 정민태 투수코치의 조언에 따라 디딤발을 마운드에서 떼지 않았다. 하지만 결과는 안 좋았다. 자신의 트레이드 마크를 버리자 구속이 떨어졌고, 제구력은 오히려 나빠졌다. 올 시즌 손승락의 블론세이브는 6개, 8개 구단 마무리 투수 가운데 프록터(두산)와 함께 가장 많다.

비디오를 보고 고민하고 연구한 손승락은 최근 들어 과거 투구 폼으로 돌아왔다. 20일 목동 롯데전에선 투구한 뒤 앞으로 고꾸라질 듯 튕겨져나갔다. 온몸의 힘을 싣는 게 눈에 띄었다. 이렇게 던져 4타자를 모두 삼진 처리하고 3-1 승리를 지켰다. 손승락은 "예전처럼 즐기면서 신나게 했다. 컨디션이 좋아 점프력이 더 생기는 것 같다. 일부러 그러는 건 아니다"고 웃으며 말했다.

투구 패턴에서 자신감이 그대로 드러났다. 이날 던진 28개 중, 컷패스트볼 3개를 뺀 25개가 직구, 각이 큰 변화구는 아예 던지지 않고 정면 승부했다. 그는 "원래 직구와 변화구 비율이 6대4에서 7대3쯤 되는데 변화를 줬다. 예전처럼 직구로만 승부가 되는지 보고 싶었다"고 말했다. 롯데 마지막 타자였던 김문호는 9회말 2사 풀 카운트에서 손승락의 공이 미트에 들어오기 직전 방망이를 휘둘렀을 정도로 타이밍을 맞추지 못했다. 이날 직구 최고 구속은 시속 151㎞까지 나왔다.

시즌 31세이브째를 거둔 손승락은 부문 1위 오승환(삼성)과 김사율(롯데)에 2개 차로 따라붙었다. 넥센은 정규시즌 12경기를 남겨두고 있다. 삼성은 14경기, 롯데는 11경기를 더 한다. 그는 "따라잡기는 힘들다. 하지만 어떤 상황이든 어느 타자든 자신 있기 때문에 세이브 기회가 많이 왔으면 좋겠다. 연투도 가능하다"고 말했다.

2012시즌은 손승락에게 여러모로 의미가 남다르다. 지난 5월26일 첫 딸 체링양을 얻었고, 부침을 겪으면서도 개인 최다 세이브 기록을 갈아치우며 특급 마무리로 확실히 자리매김했다. 최근 딸 100일을 맞이해 구단에 떡을 돌린 그는 "아가야가 태어나 힘이 됐다. 내겐 정말 복덩이"라면서 "성적에 만족하진 않는다. 조금 더 큰 꿈을 꾸도록 하겠다. 곧 그때가 올 것"이라고 말했다.

김우철 기자 beneath@joongang.co.kr